Sheffield today: 'My sister Soma set herself on fire rather than wear the hijab'

It is a little known fact that there are more Iranian asylum seekers in Sheffield than any other nationality. Richard Heath talks to one refugee about his experiences and finds out why so many choose to leave their homeland.

IN a school in western Iran, a 14-year-old Kurdish girl died after setting herself on fire in protest over her right not to wear the hijab headdress. The story nearly brings Iranian Kurd Kawa Kohnaposhe to tears. He escaped Kurdistan in 2000 after twice being arrested and tortured for supporting the Democratic Party of Kurdistan. He fled to Turkey, obtained false documents and eventually arrived in Sheffield via London and Coventry.

Meanwhile, the girl began to question certain details of Islam and refused to wear the hijab. She was detained after school and after months of torment she decided to end her life.

Kawa never had the chance to say goodbye to the 14-year-old girl, his sister, Soma.
"I only had one sister. She was only 14 when she died. I never said goodbye to her and that has left me with a pain in my heart that won't go away. It will be with me forever," said Kawa, speaking at his Burngreave flat.

Kawa, aged 26, had little choice but to leave behind the oppression of Kurdistan after his every move became tracked by the Iranian intelligence service.
After leaving high school in the town of Mariwan, the then 19-year-old began teaching at a local school.

It was there where he began secretly teaching the pupils about the Democratic Party of Kurdistan. This act caught the attention of the Iranian government. No Kurdish resident can have a Kurdish name. They cannot study their own language, celebrate their own festivals or even display their own flag. Those who do are captured and tortured.

Kawa was 20 when he was arrested, taken to the local jail and subjected to two weeks of mental and physical abuse. He said: "They put me under pressure to tell them about my political work but I didn't say anything. They had no evidence against me.
"So they began playing tapes of women and children screaming because they were being beaten. Some were being abused sexually. "Then they beat me. They tied my legs together and hung me from the ceiling and hit me with guns and sticks."

Kawa spent two weeks inside the jail, living in a cell so small he couldn't lie down.
He still suffers pain from the beatings and during an English course at Sheffield College had to leave class early so he could exercise his neck and shoulder.
Council figures show that Iranians have taken over Somalis as the largest ethnic group claiming asylum in Sheffield. There are 149 Iranian asylum seekers in 109 households in Sheffield. There are 129 Somalis in 60 households.

Kawa said: "Life is difficult in Kurdistan. There is always someone watching you and you are constantly denied celebrating your culture. "Most people don't even know what the Kurdish flag looks like because no-one is allowed to have one."

Two months after he was released from jail, and having been constantly monitored by the Iranian government, Kawa was rearrested, locked up and again tortured.
"They did the same thing again but I wouldn't say anything to them. "Those 21 days were horrible for me and for every single prisoner.

They didn't treat us like humans. "I got into politics for a reason – to change things. So, why would I tell them anything? If I did, they would have killed me."
Kawa left Kurdistan and claimed asylum in Sheffield after relatives warned him that people captured for a third time are either detained for life or killed.

One man who was seen with a Kurdish flag was arrested and allegedly splashed with boiling water before having his fingers chopped off. He was then beaten, shot, cut open and his body was dumped outside his family's home as a warning to other Kurds. "They would cut your body, they would take body parts from you. I had to leave because I thought they would kill me. If I went back there now I would be killed, it is as simple as that."

Kawa was granted leave to remain in the UK about four years after arriving here.
This spring he spent eight weeks shadowing teachers at St Patrick's School in Firth Park. He told the children stories about ife in Kurdistan and helped improve his language and teaching skills.

Now Kawa plans to take a teacher training course in London. He will temporarily have to move out of his Sheffield flat, and take with him the Kurdish flag, which is hanging in his living room.

Khamenei om kvinnor: we must keep these "goods" in their wrapping

I ett tal nyligen pratade Irans "andlige ledare" Khamenei om sin syn på kvinnor. Han menade att män är överlägsen kvinnan, samtidigt som han använde ordet ”varor” (goods) när han talade om kvinnor.

Bland annat sa Khamenei:

"Women's hijab must be much more severe than those of men's. Why? Because nature and women’s softness was at the core of 'creation' and IF we do not want society to lead to corruption and degenerate, we must keep these "goods" in their wrapping."

Khamenei orerade vidare:

”Women are inadequate and excitable creatures; not that women have no rights but women are problematic. They go through child-birth, breast-feeding and then there's their delicate physique and feeble spirits; they cannot enter into every arena because they simply are not capable of dealing with conflict."

Karroubi startar en egen tvkanal...

Den före detta parlamentsledamoten och Mehdi Karroubi som också var den presidentkandidat i sommarens val som mest högljutt protesterade mot Khamenei och valfusket kommer att starta ett nytt parti och även en ny parabol TV-kanal.

Karroubi har redan knutit till sig regissören Behrooz Afkhami som ska ansvara för kanalen. Samtidigt så har Karroubi också i dagarna startat ett nytt parti och har planer för att starta en egen tidning.

Kanalen kommer att börja sina sändningar den 4:e November och eftersom paraboler är förbjudna i Iran så räknar inte Karroubi lägret med att behöva söka tillstånd för startande av kanalen och den kommer att sända ifrån Dubai. Politiskt så ska kanalen förmedla Karroubis åsikter och linje.

Karroubis planer och expansiva nya linje är inget mer än en ”rak höger” på Irans ”andlige ledare” Khamenei. Karroubi kommer som första politiker att kunna komma runt Khameneis censur med sin Dubai baserade TV kanal, eftersom de flesta Iranier idag ändå har trots förbjudet paraboler.

Det är fortfarande för tidigt att säga vilken politisk inriktning Karroubi kommer att inta, om han kommer att våga och vilja kritisera makten och regimen. Men det intressanta är att en av Khameneis f.d. rådgivare och närmaste män har valt att på ett så öppet sätt trotsa Khameneis kontroll. Det kommer att bli intressant och se om fler politiker i Iran väljer att följa Karroubis linje och därmed förstöra en av förtryckarnas starkaste vapen, nämligen censuren.

Fler än 18 säkerhetstjänster agerar i Iran...

Befolkningen i Iran tillhör världen mest bevakade folk, inte ens chefsåklagaren har koll på hur säkerhetstjänster regimen har i landet. Under en intervju förra veckan sa Irans chefsåklagare Ghorban-Ali Dorri Najafabadi: “There are about 18 different law enforcement agencies, and may be even more, in the country”. Det finns alltså fler än 18 stycken separata polisorgan och säkerhetstjänster.

Landets nytillträdde och ultrakonservative polischef gav för en tid sedan den brutala och paramilitära gruppen Bassijs samma rättigheter som landets polis. Samtidigt så gav den nye justitieminister terrorgruppen Ansar-e Hezbollah legitimitet som en av landets officiella säkerhetstjänster. Ansar-e Hezbollah fungerar som diktatorn Khameneis stormtrupper med uppgift att slå ner demonstrationer, mörda oppositionella och spridda skräck.

17 av 21 ministrar godkända..

Idag så godkände det ultrakonservativa parlamentet 17 av Ahmedinejads 21 nominerade ministrar. Däremot så avfärdade parlamentet Ahmedinejads förslag till bland annat oljeminister och utbildningsminister. Däremot så klarade sig alla de hårdföra ministerkandidaterna som alla kommer ifrån landet olika säkerhetstjänster och revolutionsgarden med starka kopplingar till diktatorn Khamenei.

Ahmedinejads största bakslag var att hans gode vän och tidigare medarbetar Ali Saeedlou avfärdades som oljeminister, när det kom fram att han inte varken kunskaper om olja eller någon vidare akademiska meriter. En incident utspelade sig också i parlamentet när ledamoten Nategh Nouri som plädderade för Saeedlous kandidatur får en lapp mitt under sitt tal. På lappen så står det “how much bribe did you receive for defending Saeedlou?”. Det sager rätt mycket om hur landets politiska system fungerar.

Nu har Ahmedinejad tre månader på sig att hitta nya kandidater.

Ahmedinejad kritiserar väst och liberalism!

Idag presenterade den nye presidenten Ahmedinejad sina blivande ministrar inför parlamentet. Ahmedinejad bad parlamentet, dominerat av de konservativa, att godkänna samtliga av hans 21 ministrar. 18 av dessa har en bakgrund från landets revolutionärs garde och landets fruktade säkerhetstjänst. Samtliga ministrar kommer att med stor sannolikhet godkännas av parlamentet.

Därför valde Ahmedinejad att ägna sitt tal åt att kritisera stater som har ekonomiska band till Iran men som är kritiska till landets kärnvapenambitioner.

Ahmedinejad uppvisade stor okunnighet med följande uttalande:

“Right now, we are importing billions of dollars from certain countries, while they’re not buying our products or our oil”….“These countries must be grateful to us, because we are helping to revive their economies. Instead, they make demands and adopt a hostile posture against us on political issues”.

Ahmedinejad menade också att väst har fel när dem kritiserar Iran för brott mot mänskligarättigheter.

“They are not willing to recognise our legitimate rights and use different pretexts, such as human rights abuses or other false accusations. They go so far as to expect to meddle in our internal affairs and force us to remain silent on the major issues in the region and in the Muslim world. They expect us to support the world order that they like. They take the lead, in collusion with international bodies, in condemning us. This is unjust and cruel”.

Ahmedinejad hann också kritisera Liberalismen under sitt tal:

“Liberalism justifies and openly supports all negative values. It doesn’t tolerate the role of religion in politics. It wants culture and economy without religion. In our society, this would mean saying farewell to everything. Our nations will not tolerate this. Let all the enemies of our nation know that our nation is valuable because Islam is valuable.”

Regimen jagara paraboler och oppositionella...

Den 20/8 2005 har varit en mörk dag i Iran, Ahmedinejads regim har beordrat polisen att beslagta alla paraboler samt att gripa alla unga som misstänks ha eller har kopplingar till oppositionen.

I jakten på paraboler har polisen börjat använda helikoptrar som ska peka ut parabolerna till styrkor på marken som sedan gör husrannsakningar och beslagtar parabolerna och griper ägarna.

Samtidigt så beordrade Irans nye polischef en ny våg av arresteringar i landet och främst huvudstaden Teheran. Fast arresteringar görs inte av landets polis, utan av fanatiska paramilitära gruppen, Bassijs. Den paramilitära gruppen lyder direkt under den ”andlige ledaren” Khamenei och är kända för sina brutala metoder.

70% av Irans tonåringar lider av depression...

Igår rapporterade en Teheran baserad nyhetsbyrå att närmare 70 % av Irans tonåringar lider av depression. De två forskarna Mahdieh Emami och Mir-Mohammad Jaafari kom i sin undersökning att tonårstjejer i Iran led dubbelt så stor risk som killar att drabbas av depression. Forskarna sade också att närmare 12 % av tonåringarna i Iran lider av allvarlig depression.

Anledningarna till de höga antalet deprimerade tonåringar är många, regimens apartihead system som systematiskt diskriminerar kvinnor och det urusla ekonomiska läget som inte ger några framtids hopp.

Ahmedinejads första attack....

Nu börjar Ahmedinejads styre verkligen märkas, i alla fall hos alla de iranier som bloggar. Regimen har beordrat Iran Telecom att börja blockera och filterera bort blogrolling.com.

Blogrolling är en tjänst som låter användarna att leta efter och få reda på när deras favorit bloggar uppdateras. Denna tjänst är väldigt populär hos Iranier. Många befarar att nästa attack mot bloggarna kommer att vara att regimen blockerar blogger.com.

Khameinei + Castro = Sant

De religiösa mullorna i Teheran har kommit överens med de “gudlösa” kommunisterna på Kuba att ge ut ett gemensamt frimärke. Det för att stärka och utöka diktaturernas ”kulturella” samarbete. Mullorna har nyligen ansträngt sig extra mycket för att skapa goda kontakter med Castros regim. Nu signalerar man också för att Iran kommer att vilja utöka sina diplomatiska och ekonomiska band med Castros vän i Venezuela, Hugo Chavez.

Vad gäller frimärket, så ska det bli roligt att se vad motivet blir...

Ahmedinejads nya regering...

Häromdagen lämnade den nye presidenten Ahmedinejad in en lista över kommande ministrar i hans regering till parlamentet för godkännande. Ahmedinejads regering är en ultrakonservativ sådan i alla fall när det kommer till de viktigaste posterna och de flest har sin lojalitet lik Ahmedinejad hos ”den andlige ledaren” Khamenei.

Ahmedinejads val till inrikesminister, kulturminister och informationsminister är alla välkända ultrakonservativa, en hel del av ministrarna har också sin bakgrund i landets revolutionsgarden.

Till informationsminister (eller egentligen säkerhetsminister) så har Ahmedinejad utnämnt, Mohsen Ejehi. Ejehi var chefsåklagare i den religiösa domstolen, där han åtalade Abdollah Nouri, Khatamis första inrikesminister och en uttalad kritiker av Khamenei. Han har också en bakgrund i den iranska säkerhetstjänsten och planerade tillslag mot dissidenter och oppositionella.

Som Kulturminister utnämnde Ahmedinejad; Saffar Harandi. Han kommer närmast från den ultrakonservativa tidningen Kayhan. Han tillhör en av de riktigt hård konservativa som gärna slår till hårt mot all opposition. Därför fick han också positionen som kulturminister, regimens censurerings apparat kommer att vara väldigt upptagen och märkbar under Harandis styre.

Till utrikesminister har Ahmedinejad utsett, Manoucher Mottaki. En konservativ med starka band till Khamenei. Mottaki har inte den politiska basen att själv kunna bidra något till Irans utrikespolitik, utan det är lätt enkelt att räkna ut att det kommer att vara Khamenei som kommer att bestämma Irans utrikespolitik. Mottaki har tidigare varit ambassadör i Japan och Turkiet.

Inrikesminsister blir Mostafa Pourmohammadi, han har sin bakgrund från säkerhetstjänsten och arbetade under sin tid med att förtrycka oppositionella. Han har också starka band till Khamenei.

Ahmedinejads utnämningar är en tydlig signal till Iranierna att tiden med blygsamma politiska och sociala friheter är över. Hans utnämningar ska först godkännas av parlamentet, men det råder inga tvivel om att det konservativa parlamentet applåderar Ahmedinejads utnämningar.

Ganjis har inte avslutat sin hungerstrejk!

Nu idag har det kommit uppgifter om att journalisten Akbar Ganji inte alls har avslutat sin hungerstrejk. Det kommer från Mílad sjukhuset där Akbar Ganji är inlagd, en representant från sjukhuset säger att Ganji äter ingen mat och att hans situation kommer att bli allvarlig om han fortsätter med sin hungerstrejk.

Ganjis får nu näring genom sprutor, fram till fredags så tvång matades Ganji intervenöst, men detta var man tvungen att sluta med eftersom han fått en blodpropp i vänster arm.

Iran och kärnvapen..

De senaste dagarna har regimen firat stora triumfer. Genom sin utpressningstaktik lyckades regimen först få den fängslade journalisten Akbar Ganji att avsluta sin hungerstrejk. Sen så lyckades regimen komma vinnande ur de ”diplomatiska förhandlingarna” med EU.

Segern mot EU är tämligen lätt att förstå, och att Iran egentligen haft triumf korten mot EU länderna har varit uppenbart rätt länge. Först och främst så var EU länderna inom sig själva splittrade, medan tyskar och engelsmän ville ta en hårdare ställning mot mullorna valde fransmännen att inta en mer ”vänligare” attityd. Den franska regeringen uttalade också igår att man gärna fortsätter de diplomatiska samtalen med regimen, trots att de inte lett någonstans.

Detta har sina förklarningar i att om fransmännen ändå framstår som de snälla så finns det säkerligen gynnsamma handelsavtal att göra med Iran och även Kina. Kineserna är just nu väldigt måna om relationerna med Iran, eftersom Iran just nu förser Kina med enorma mänger olja. Samtidigt som Kina exporterar kärnvapen teknologi till mullorna.

Hotet från väst om sanktioner i FNs säkerhetsråd är tämligen tomma, eftersom mullorna i Teheran helt kallt räknar med att dess två nya allierade, Ryssland och Kina kommer att blockera samtliga sådana resolutioner. Det helt enkelt för att båda dessa länder just nu hjälper Iran att utveckla sitt kärnvapenprogram och tjänar stora pengar på det.

Samtidigt ska man komma ihåg att EU länderna mission att på diplomatisk väg få regimen att avstå från urananrikning och tillverkning av kärnvapen från början var dömd att misslyckas. Regimen sa från början att den inte var villig att avstå från sin ”rätt” att anrika uran, dessutom så stiftades en lag som sade att landet förhandlare inte fick godta något förslag som ansågs gå emot den rätten.

Från början trodde EU länderna och väst att man genom att erbjuda Iran medlemskap i WTO och möjligheter att billigt importera energi kunde få regimen att avstå från sina planer att fortsätta med urananrikning. Men vem som helst förstår att mullorna i Iran knappast är intresserad av ett medlemskap i WTO, varför skulle tyranner som tjänar miljarder på den svarta marknaden vara intresserade av medlemskap i en frihandelsorganisation? Varför skulle personer som Rafsanjani som får sina pengar genom mutor, korruption och en trafficking verksamhet vilja vara med i WTO?

Nu är frågan hur västvärlden tänker lösa den här situationen, väljer man att gå på den linje som man borde ha intagit för flera år sen. Att först och främst utöva diplomatisk press på Kina och Ryssland för att få dess länder att upphöra med sina verksamheter i Iran. Ska regeringar i västvärlden, inklusive den svenska, sluta krypa för mullorna i Teheran i hopp om att företag från deras länder ska få förmånliga kontrakt om bara dem slutar att kritisera regimen. Ska västvärlden äntligen helhjärtat stödja demokratiprocessen i Iran? Det återstår att se…

Varför avslutade Ganji hungerstrejken?

Idag tisdag den 9/8 klockan 13:41 meddelade regimen att den fängslade journalisten Akbar Ganji avslutat sin hungerstrejk som nu pågått över 50 dagar. Det är många som just nu spekulerar i varför Ganji valde att avsluta hungerstrejken, regimen ser detta självklart som en stor seger. Kom Ganji på ”bättre tankar”, valde han att helt frivilligt att efter 50 dagar avsluta sin hungerstrejk?

En del av svaret till varför Ganji avslutade sin hungrestrejk kan man hitta i regimens agerande dagen innan, alltså måndagen 8/8. Då säkerhetstjänsten stormar Massoumeh Sahfiei hus, Akbar Ganjis fru.

Han fru berättar om hur säkerhetstjänsten hotade med att slå in dörren när hon krävde att de visade upp legitimation och domstolsbeslutet som krävs för en husrannsakan. Hon berättar om hur två av agenterna attackerar henne och tar av hennes slöja (chador) och binder fast henne till sängen medan de filmar henne och söker igenom huset under minst två timmar, där man till och med gick igenom dotterns rum och kläder.

Säkerhetstjänsten beslagtog en mängd dokument, böcker och familjens dator. Men hon säger att huset är i en sådan röra att det är svårt att veta exakt vad de tog med sig.

Anledningen till denna brutala husrannsakan kan vara att regimen förbereder ett fall mot Akbar Ganjis familj, han fru och dotter. Redan tidigare har den ultrakonservativa tidningen Kayhan, med starka kopplingar till diktatorn Kahmenei, anklagat Akbar Ganjis fru för att samarbeta med utländska makter för att skada regimen i Iran.

Det är nog med denna händelse och press på sig som Akbar Ganji idag beslutade att avsluta sin hungerstrejk.

Ahmedinejad nekas visum?

Irans president Ahmedinejad kanske inte ens får visum för att besöka New York, för att hålla tal inför generalförsamlingen. Från USAs håll vill man först utreda Ahmedinejads roll under gisslandramat där amerikansk ambassad personal hölls som gisslan i Iran. Ahmedinejad anklagas för att ha varit en av de drivande krafterna bakom gisslantagandet.

Så idag försökte en talesman från det Iranska utrikesdepartementet hota USA från att begå ett stort misstag. Där han menade att om USA nekade Ahmedinejad visum så skulle inte heller FN huvudkvarter ligga i USA.

Vidare så har regimens också avslagit den brittiske ambassadörens önskemål om att få träffa den fängslade journalisten Akbar Ganji. Med motiveringen att utlänningar inte ska lägga sig i landets inrikespolitik.

Vem mördade Moghaddas?

För någon dag sedan så mördades den domare som dömde den Iranske journalisten Akbar Ganji till 6 år fängelse. Under de senaste dagarna har ett rykte börjat gå om att domaren Moghaddas blivit mördad av regimens egna säkerhetstjänst.

Läs mer om det här här.

om valfusket...

Igår presenterade inrikes minister Abdolyahed Mousavi Lari en raporrt om presidentvalet i juni. Rapporten lämnades över till ”den andlige ledaren” Khamenei under Ahmedinejads installations ceremoni.

I rapporten nämns inte ett ord om det utbredda valfusket, något som inrikesministeriet ”lovat” att utreda. Av det löftet verkar det inte ha blivit någonting, argast idag är nog Rafsanjani och Karroubi.

Däremot så har Khatami skrivit ett brev till rättsväsendets högsta mulla, Shahroudi.
Där har Khatami bifogat alla dokument som bevisar valfusket, fast här rör det sig inte om det enorma valfusk som regimtrogna paramilitära grupper sysslat med. Det valfusk som fick Ahmedinejad vald till president.

Däremot så handlar det om de smutskastnings kampanjer som pågick mot Ahmedinejad. I valets sista dagar så förbjöds tillexempel människor att skicka SMS med nedsättande kommentarer om någon av kandidaterna, sedan det kommit fram att det skickades SMS som hånade Ahmadinejad.

Ännu en dagstidning förbjuds..

Regimen har beordrat stängningen av den kurdiska tidningen Ashti. Redaktören för tidningen fick veta ”domslutet” om en temporär stängning av tidningen via telefon.

Ashti är dagstidning som skrivs på kurdiska och persiska för den kurdiska befolkningen i Iran. Beslutet kom efter en tids oroligheter i den kurdiska regionerna, där flera tusen demonstranter och oppositionella gripits.